D'où vient notre nom de famille ?
L'anthroponymie est une branche de la linguistique qui consiste à rechercher l’étymologie d'un nom de famille, et tenter d’expliquer l’origine de la désignation d’un individu. D’où vient notre patronyme ? Que veut-il dire ? Et que nous apprend-il sur le premier ancêtre à avoir porté ce nom ?
En même temps que l’intérêt pour la généalogie, s’est développé celui pour l’anthroponymie, l’étude des noms de famille.
En effet, notre nom de famille auquel nous sommes si attachés, est ressenti comme la base de notre identité, la liaison à une lignée, à un groupe familial.
Cet héritage nous vient du Moyen-Age, et peut en apprendre beaucoup sur notre famille.
Jean, Jeannot, Janin, et les autres…
Notre patronyme s’est fixé entre le Xe et XIIe siècle. Depuis qu’on a rompu, au Ve siècle, avec le système romain à trois noms, l’individu n’est désigné que par son nom de baptême.
L’originalité n’étant pas l’objectif de nos ancêtres, on donne les prénoms des membres de la famille, et il n’est pas rare que plusieurs frères portent le même prénom. Vous imaginez la pagaille !
On a alors recours à quelques astuces : on altère la finale, et Jeannot se différencie de son frère Jean; la syllabe initiale disparaît, et Colin se démarque de Nicolas.
Mais ce système a ses limites, et les homonymes devenant nombreux, chaque personne sera marquée, outre son nom, de baptême d’un surnom.
Le surnom : riche source d'informations
Le sobriquet, à valeur individuelle, devient alors familial et héréditaire. En 1539, François 1er officialise le système, et crée l’état civil.
C’est là que le généalogiste s’intéresse à l’anthroponymie, car ce sobriquet va lui en apprendre beaucoup sur l’origine de sa famille.
Le premier à avoir porté le patronyme familial ne l’a pas choisi; il lui a été imposé par les autres, et est donc marqué par un trait de vérité; c’est peut être son nom de baptême (Martin, Mariot, Perrin…), ou l’endroit où il vit (Dupont, Lacombe), d’où il vient (Besancenot, Lallemant), une particularité physique (Rousselet, Noirot) ou morale (Vaillant, Testevuide), son métier (Tavernier, Lhuillier).
Le nom apporte alors des informations d’ordre social, psychologique, et l'étude de sa phonétique, de sa forme régionale, donne au généalogiste une piste sur son origine géographique.
Les noms de famille nous apprennent que nos ancêtres ont beaucoup voyagé, et qu’ils avaient à rencontrer des sobriquets cocasses, un sens de l’ironie bien aiguisée.
